ヒキガエルの産卵「カエル合戦」

ヒキガエルは春（３月から５月初め頃）、生息場所近くの池（ちょっとした水たまりの場合もある）に集まって産卵を行う。これがいわゆる「カエル合戦」といわれるものである。ヒキガエルは、♂の個体数が♀の個体数を大きく上回り、産卵場所に集まったヒキガエルたちの♂が、数の少ない♀のヒキガエルを奪い合って、その奪い合いに勝った♂がめでたく♀を抱接し産卵が行われるわけである。
「カエル合戦」については、東京八王子にある「真覚寺」の池が有名であるが、最近ではほとんど見られなくなったらしい。

♀のヒキガエルを♂のヒキガエルが背後から抱えるようにして（抱接）産卵を行う。
※　8mmビデオカメラからの画像

カエル合戦の画像 　　　2000.5.6

卵の成長（いずれの画像も、35mm銀塩カメラで撮影したカラープリントをデジカメにて複写したもの）

	産卵直後のヒキガエルのたまご このように水中にとぐろを巻いて多量に産卵されている。 ♀の体内から出たときには細いが、水を吸って次第に太くなってくる。
	たまごの直径は約2mmほど。このたまごが、直径約１cmくらいのゼリ ー状の透明な管の中にぎっしり詰まっている。管の長さは、1m以上あ り、その中に１，５００から多いときで８，０００個くらいのたまごが入っ ているらしい。
	５日目くらいになると、このようにだるまのような形に変形してくる。 そして、ゼリー状の管が破れて外に飛び出してくる。
	よく見ると、ひとつひとつが透明な丸い膜に包まれているのが分かる。
	６日目でもうこんな小さなオタマジャクシのような形になる。水中の水 草に食いついて縦になってじっとしていることが多い。 体長は約８ｍｍ。
	７日目。えらがずいぶん発達してきている。体長は約1cm。 水底を泳ぐ。
	１０日目。体長は約１ｃｍ5mmくらいで、もう立派にオタマジャクシの形 をしている。しっぽの部分の上下にヒレ状のものが見える。 このころになると、アカムシなどの餌をよく食べるようになる。
	２８日目。後ろ足が出ている。この少し後に前足も出てきて、やがて しっぽが短くなって子ガエルになる。
	５３日目。ヒキガエルの子ガエル。 体長は約7mmほど。体は黒くつやつやして見える。 この状態で、自宅の庭に放してやった。１００匹以上はいたと思う。
	庭に放してからおよそ１月ほどたったある日の夜、庭先で見つけたヒ キガエルの子ども。体長約２cmに成長していた。 この後、数回庭で見かけたがそれ以来姿が見えない。うまく年を越し ているだろうか。

春になって、また姿を見かけたらこの続きを加えていきたい。